El Athlétic Club encara en casa la ida de los octavos de final de Copa del Rey frente a un Espanyol que no se conforma con ser el equipo revelación de la Liga, sino que aspira a completar un buen papel también en el torneo copero, uno de sus predilectos.

Roberto Martínez, 'Tiko', es la novedad en la convocatoria del Athletic de Joaquín Caparrós que no contará con tres de sus habituales titulares, Koikili Lertxundi, Pablo Orbaiz y David López.

Tampoco ha incluido a los tres lesionados que ayer lunes parecían bastante recuperados, Gorka Iraizoz, Aitor Ocio y Joseba Etxeberria, quienes, no obstante, no tienen aún el alta médica.

Aunque Caparrós apenas ha dado pistas en la suave y corta sesión preparatoria de hoy, la ausencia de Koikili asegura la titularidad a Asier del Horno; la de Orbaiz abre la puerta del once inicial a Iñaki Muñoz, el propio Tiko o al regreso de Fran Yeste al doble pivote; y la de David López da mayores opciones a Igor Gabilondo de volver a la equipo y a Markel Susaeta a jugar desde el principio.

Quienes no parece que vayan a tener oportunidad de inicio son Raúl Fernández, que estará en el banquillo ante la segura titularidad de Dani Aranzubia, y Luis Prieto, por detrás en la lucha por un puesto en el centro de la defensa de Fernando Amorebieta y Ustaritz Aldekoaotalora, la pareja elegida por el técnico cuando Ocio está de baja.

Para la delantera, habrá que ver si Caparrós continúa con Fernando Llorente o prefiere a Aritz Aduriz en la punta de ataque, y si mantiene el 4-2-3-1 del pasado domingo en El Sardinero y a Joseba Garmendia en la media punta.

Además del grupo de lesionados, en el que también están Iban Zubiaurre y David Cuéllar, y de los descartados respecto a la convocatoria del domingo en Santander, han quedado fuera de la relación de citados, por decisión técnica, Unai Expósito y Ander Murillo.

El rival, un Espanyol que ostenta una brillante tercera posición en la tabla clasificatoria de la Liga, tiene como uno de sus objetivos la Copa del Rey, torneo en el que la plantilla ve una buena posibilidad para lograr un título.

Tras el esfuerzo en la anterior ronda ante el Deportivo de la Coruña, el equipo de Ernesto Valverde no quiere pasar tantos apuros así que tratará de dejar resuelta la eliminatoria en la ida. Lo cierto es que el buen rendimiento del equipo como visitante concede muchas opciones al Espanyol de lograr un resultado positivo.

Sin embargo, parece que en esta ocasión el técnico realizará numerosos cambios en su once inicial pues hay varios jugadores que acumulan una buena dosis de minutos después de los dos primeros partidos del año. Futbolistas como Chica, Clemente Rodríguez, Ángel Martínez, Lola Smiljanic, Moha o Jonathan Soriano apuntan a titulares.

El entrenador volverá a echar mano de las rotaciones para dosificar a una plantilla a la que, si supera esta eliminatoria, le espera un mes cargado de partidos. Por el momento, esta opción siempre le ha salido bien al entrenador blanquiazul.

Uno de los principales atractivos será el retorno a San Mamés de Iñaki Lafuente. Titular en los dos partidos anteriores de la Copa, el vizcaíno se enfrenta a una prueba seria justo en el mes en que tendrá que sustituir a Carlos Kameni, quien ha sido citado por su selección para disputar la Copa de África.

El momento dulce que atraviesa el Espanyol le concede muchas opciones de pasar la eliminatoria y prolongar su excelente racha, pero no debe confiarse ante un rival que también tiene ilusión por hacer un papel importante en la Copa.

Alineaciones probables:

Athletic Club: Aranzubia; Iraola, Ustaritz, Amorebieta, Del Horno; Javi Martínez, Tiko; Susaeta, Yeste, Gabilondo; y Aduriz.

Espanyol: Lafuente; Chica, Lacruz, Torrejón, David García, Ángel, Lola Smiljanic, Valdo, Luis García, Moha y Jonathan Soriano.

Árbitro: Teixeira Vitienes (Comité Cántabro).

Estadio: San Mamés.

Hora: 20.00 horas.