Alberto Contador, jefe de filas de Astanà y vigente ganador del Giro de Italia, habla en exclusiva para eurosport.yahoo.es. El madrileño ha analizado los aspectos más interesantes del mundo del ciclismo, como su ausencia del Tour de Francia o la entrada de ASO en el accionariado de la Vuelta.

Hace unas semanas, Alberto Contador escribió una de las páginas más bellas dentro de la historia del ciclismo español. El corredor madrileño llegó al Giro de Italia casi sin haberse preparado la prueba y, a base de trabajo, sufrimiento y tesón consiguió ir superando dificultades para terminar subido en el escalón más alto del podio de Milán.

Después de pasar por un trago muy amargo, al quedarse sin poder defender su rol de ganador del Tour de Francia, el joven ciclista ha comprendido que existe vida fuera de la Grande Boucle y se ha demostrado que puede disfrutar de una campaña repleta de retos y objetivos ambiciosos pese a que no compita en la denominada como 'mejor carrera del mundo'.

A principios de temporada prometiste espectáculo en todas las carreras en las que participases. Por el momento, lo estás cumpliendo. ¿Es esa la 'revancha' por no poder defender tu condición de ganador del Tour de Francia?

No creo es que sea una revancha, más bien te diría que esa es mi forma de correr. Es verdad que no poder participar en el Tour, que en un principio era mi objetivo prioritario, me hizo cambiar de planes y bueno, decidí dar espectáculo en todas las pruebas a las que acudiese. No se competir de otra manera y bueno, en mi primer pico de forma he logrado importantes éxitos como las victoria en Castilla y León o el País Vasco, coronadas con la maglia rosa en el Giro de Italia. Como te digo, no se trata de un deseo de revancha sino que corresponde a mi manera de correr y, por fortuna, las cosas me han salido muy bien.

¿Cómo te sentiste el día que te enteraste de que no podrías competir en la Grande Boucle?

Lo cierto es que ya me lo esperaba porque era algo que se llevaba bastante tiempo rumoreando. De cualquier manera, sí es cierto que me fastidió ya que en el fondo nunca se pierde la esperanza. Fue un momento muy duro ya que no existe una razón clara que justifique la decisión de los organizadores. No me vale la excusa del castigo al equipo ya que el Astaná ha cambiado por completo su formación con respecto a la del año pasado y ha hecho todo lo posible por tratar de cambiar una imagen que lo asoció al dopaje. No me parece justo que el último ganador de la carrera no pueda defender el maillot amarillo y aunque fue una decepción, tengo que reconocer que también me sirvió de motivación para afrontar con más ganas todas las pruebas en las que he participado y en las que voy a participar. Ahora me alegro de no ir al Tour ya que he ganado citas muy importantes y mi popularidad ha mejorado.

¿Se te pasó por la cabeza la idea de dejar el Astaná y fichar por otro equipo que te permitiese correr el Tour de Francia?

Fue algo que me dijo mucha gente. Yo también lo pensé pero bueno, al final me fui fiel a mí mismo ya que soy una persona que cuando toma una decisión, la toma con todas sus consecuencias. Claro que tenía muchas ganas de estar en el Tour. Sin embargo, lo que no me parecía bien era dejar en la estacada a una gente que había apostado de una manera tan clara y decidida por mí y que había formado un equipo en el que yo era la piedra angular. Tal y como está el ciclismo hoy en día, con tantas dificultades para encontrar patrocinadores, cualquier formación puede quedarse fuera del Tour. Aunque en algún momento si pensé en esa opción, nunca llegué a planteármela en serio. No hay que sacrificar todo por el Tour. Si todo sigue igual, el año que viene sí podremos competir y lo haré defendiendo el maillot del mejor equipo del mundo.

Una vez que han pasado varios años del nacimiento del UCI Pro Tour. ¿Crees que ha sido positivo o negativo para el mundo ciclismo?

Como dices, ahora que han pasado unos años, es más fácil hablar y se puede hacer con un mejor conocimiento de causa. Al final no ha sido bueno. Se pensaba que se haría que el ciclismo fuese más interesante pero se ha creado una liga de equipos pero nos hemos encontrado con cambios en el calendario en el que carreras que antes todos sabíamos ubicar ahora ni se sabe cuándo se disputan. Hay muchas citas que están desapareciendo ya que se ha ido creando una especie de circuito cerrado y eso no es bueno ya que no creo que sea positivo que haya un monopolio sobre las carreras.

Lo que está claro es que después de unos años muy convulsos, este deporte parece recobrar el cariño de los aficionados, su espectacularidad, su épica.

Desde luego. El aficionado, lo que quiere es ver espectáculo y dejar de hablar única y exclusivamente de dopaje. Parece mentira que sólo se hable de ese asunto y se olviden de los resultados de las carreras, del esfuerzo de los corredores, de nuestro sufrimiento. El seguidor se está volviendo a aficionar y eso lo demuestra el hecho de que durante el Giro de Italia la gente bajase a los bares para seguir las etapas a través de Eurosport. Creo que ese es un paso muy importante y estoy convencido de que a nivel mundial también se sigue esa tendencia positiva en la que la gente vuelve a engancharse al ciclismo.

¿Cómo se lleva eso de ser uno de los nuevos referentes de este deporte?

No le hago mucho caso al tema de las comparaciones. Es un halago que se me compare con Indurain o Armstrong pero el primero de ellos ganó cinco Tours consecutivos y yo apenas llevo uno. A su vez, ponerme desde ya al nivel de Armstrong me parece un poco atrevido. Sobre como llevo lo que dices de ser uno de los referentes de este deporte, te diré que lo llevo bien. No sé si es tan exagerado como se pinta pero, por mi parte, estoy contento por poder ayudar a que la gente vuelva a disfrutar con el ciclismo. Creo que esa es la misión que tenemos todos los corredores: devolver el ciclismo al lugar que se merece.

Semanas después de haberte convertido en el segundo español en conquistar el Giro de Italia, ¿cuáles son tus recuerdos de tu participación en dicha cita?

Hay muchos momentos. Recuerdo el momento en el que me llamaron para decirme que teníamos que venir a competir y me primera negativa rotunda. Al final, mi presencia era obligatoria para que nos dejasen tomar la salida, por lo que me planteé venir y ver qué pasaba. Luego, me acuerdo también de la séptima etapa. Llegué con los grandes favoritos pese a no haber tenido una buena preparación y eso me hizo pensar que podía tener opciones de luchar por la general. La contrarreloj me fue bien, después conseguí la maglia y pude mantenerla pese a sufrir mucho en una de las etapas de montaña. Todo el sufrimiento mereció la pena cuando me subí al cajón más alto del podio de Milán y vi reflejada la alegría en los rostros de mi novia y mis padres.

No lo esperabais pero el Astaná fue invitado a última hora a participar en el Giro. Llegar sin estar a tope en tu preparación te hizo ir cogiendo las sensaciones a medida que pasaban las jornadas. ¿Crees que eso te terminó beneficiando?

Puede que sí. La suerte que tuve es que las primeras etapas, pese a que no eran llanas, me sirvieron para ir rodando con tranquilidad en el pelotón. Hubo otros corredores que llegaron muy en forma y mientras que a mí el paso de las jornadas me sirvió para ir adquiriendo las mejores sensaciones, a ellos les fue llegando el momento del declive ya que llevaban mucho tiempo en plena forma.

El día de la Presolana mantuviste la maglia rosa por apenas cuatro segundos. ¿Llegaste a pensar que ibas a perder la condición de líder en esa jornada?

Claro que sí. Hubo en momento en el que vi que Di Luca me llevaba 2:15 de ventaja y yo le sacaba 2:18 en la general. Claro que se te pasa por la cabeza la idea de poder perder la maglia rosa pero también fui consciente de que debía rodar a mi ritmo y no cebarme o tratar de hacer esfuerzos suplementarios. Fue un día muy complicado ya que tuve que aguantar los ataques de Di Luca, Riccò, Simoni... Por suerte, conseguí mantener la primera plaza de la clasificación y eso supuso un importante refuerzo moral para mí.

Sin embargo, al día siguiente tuviste una etapa muy tranquila y fue Di Luca quien se hundió por completo. ¿Por qué cambian tanto las cosas en este deporte de una jornada para otra?

Creo que Di Luca hizo un esfuerzo demasiado grande el día anterior pese a que su nivel no era demasiado bueno. En un deporte tan exigente, ese tipo de errores se pagan muy caros y eso fue lo que le pasó a él. Durante ese día, mi equipo hizo un gran papel y eso permitió que en el Mortirolo sólo tuviese que ocuparme de controlar a Riccò, algo que no me supuso ningún problema. La gran diferencia con respecto al día anterior fue que no tuve que estar pendiente de Simoni, Di Luca y Riccò sino que sólo tuve que encargarme de éste último, lo que hizo que todo fuese más llevadero. Sabía que la etapa del Mortirolo iba a ser un poco más tranquila y así se confirmó.

Lo que es aún más meritorio es que ganaste esta prueba con problemas de alergia. ¿Se pasó por tu cabeza la idea de abandonar el Giro en algún momento?

Pues claro que sí. Hubo varios momentos pero bueno, me tomé la séptima etapa como un punto de inflexión. Una vez que la completase tomaría una decisión y bueno, el hecho de terminar esa jornada junto a los grandes favoritos me animó a seguir compitiendo. Después, en la crono, tuve la suerte y la mala suerte de que llovió. Me tocó competir con las primeras gotas, lo que motivó que el asfalto estuviese más peligroso y eso me hizo perder unos segundos que me privaron de la victoria de etapa. En el aspecto positivo, lo cierto es que la lluvia disminuyó los efectos de mi alergia. Tengo que reconocer que me benefició el hecho que lloviese en muchas de las jornadas clave.

Se dijo es que afrontabas el Giro con el propósito de rodar unos días, dejar la prueba y preparar la Dauphiné Liberé. ¿Eso es cierto?

Sí. Lo cierto es que en el equipo se reían conmigo y me decían que si no iba a retirarme de la carrera. El caso es que mi idea era la de ir poco a poco pero me terminé animando cuando me di cuenta de que estaba en condiciones de ganar la maglia rosa. Los directivos querían que me bajara pero yo me empeñé a seguir. Me alegro mucho de haberme quedado ya que de no haber sido así, y debido a la planificación de los objetivos de mis temporadas, puede que hubiese tardado mucho tiempo en competir en el Giro de Italia.

Aunque no estarás en el Tour de Francia, seguro que no te perderás la carrera. En tu opinión, ¿quién es el gran favorito para sucederte en el cajón más alto del podio de París?

Mi gran favorito es Cadel Evans. Se trata de un corredor consolidado, muy duro, que se defiende bien en la montaña y que no va nada mal en las etapas contrarreloj. Ha demostrado que está en un gran estado de forma pero eso es algo que también ha dejado claro Alejandro Valverde con su victoria en la Dauphiné Liberé. Creo que tiene una buena oportunidad para luchar por la general. También quiero destacar a Denis Menchov. Puede que no se le tenga muy en cuenta pero el ruso va a más y creo que los puertos del Tour se adaptan a sus cualidades como ciclista. Después hay un ramillete en el que se puede incluir a Cunego, Schlek, Sastre o Zubeldia. Va a ser una carrera muy abierta, lo que irá en beneficio del espectáculo.

No estarás en los Campeonatos de España. Te vamos a echar de menos.

Ya, lo sé. Pero necesito descansar ya que el cuerpo tiene un límite y prefiero centrarme en mis próximos retos, que serán los Juegos Olímpicos de Pekín y la Vuelta a España. Por desgracia, no se puede estar siempre a tope.

Imagino que tendrás muchas ganas de lograr una medalla olímpica. El hecho de que sólo se pueda competir en ella cada cuatro años seguro que la convierte en una cita muy especial para todos los corredores.

Desde luego. Me hace mucha ilusión poder estar en este evento y me encantaría poder colgarme del cuello una medalla olímpica. Voy a hacer todo lo posible por intentarlo aunque siempre teniendo en cuenta su compatibilidad con la Vuelta a España que confieso que es mi próximo gran objetivo. Que nadie ponga en duda mi entrega. Voy a luchar por la victoria, sobre todo en la prueba de contrarreloj en la que me veo con verdaderas opciones. La prueba de carretera me gusta porque me han dicho que se trata de un recorrido muy duro. Me mantendré a la expectativa ya que en el equipo hay compañeros más preparados para ganar en este tipo de etapas. Si tengo que trabajar para ellos, lo haré sin ningún problema.

Como has dicho, después llegará la Vuelta a España. ¿Qué supone para ti tener la oportunidad de convertirte en uno de los pocos ciclistas que ha sido capaz de ganar las tres grandes carreras por etapas?

No es algo que me obsesione. Sería un verdadero honor pero prefiero no hablar de ello hasta que sea una realidad. Es algo muy complicado de conseguir, por lo que haré todo lo que esté en mi mano y me prepararé lo mejor posible. Me gustaría poder retirarme diciendo que tengo en mi palmarés las tres grandes carreras por etapas pero te repito que no quiero obsesionarme con esa idea. Soy joven, tengo 25 años y seguro que se me presentarán muchas más oportunidades. Me quedan los mejores años de mi carrera por delante, en los que alcanzaré la plenitud de forma, la madurez, el conocimiento de mi propio cuerpo y de todas las circunstancias de carrera. Soy de los que piensa que cada temporada será mejor para mí.

ASO ha comprado casi la mitad de los derechos de La Vuelta. Parece que la empresa que controla los derechos del Tour va a tener que aguantarse y verte competir en una de 'sus' carreras.

Creo que para analizar esta noticia igual sería mejor que esperásemos un tiempo. Puede que en un principio, nada más conocer la noticia, se pudiese pensar que no era algo muy positivo. A día de hoy, todos tenemos nuestras dudas pero considero justo que si nosotros reclamamos la presunción de inocencia también les demos a ellos un margen de confianza. Si que es verdad que La Vuelta no atraviesa por su mejor momento y necesitaba un empujón. De lo que no estoy tan seguro es de si era éste.

Bueno, pero no todo en la vida va a ser ciclismo. Imagino que tendrás que devolverle a tu novia esas vacaciones que te 'birlaron' por tener que competir en el Giro.

Pues sí. Habrá que tratar de tenerlas de nuevo pero el problema es que están tan cerca los próximos objetivos... Además, ando muy liado con muchos actos y ya estoy inmerso en la planificación de mi trabajo tanto para los Juegos Olímpicos como para La Vuelta. De cualquier manera, habrá que aprovechar el tiempo para descansar un poco.

Y consigues desconectar en tus vacaciones o estás obligado al 'reposo activo'.

Es complicado, sobre todo ahora. En estos momentos sí que estoy obligado al reposo activo ya que no puedo permitirme el lujo de estar completamente parado. Aunque no hago grandes esfuerzos, cada día salgo a rodar un mínimo de dos horas durante cinco días a la semana. Tengo que hacer eso porque si paro del todo, pese a que soy una persona que no tarda mucho en coger la forma, lo notaría mucho a la hora de volver a competir. A mí no me supone ningún sacrificio, por lo que lo hago con mucho gusto.

¿Qué mensaje te gustaría hacerle llegar a todos los aficionados que te siguen, tanto a ti como al mundo del ciclismo, a través de las páginas de eurosport.yahoo.es?

Les diría que voy a entrenar y a luchar todo lo posible para dar espectáculo. Me gusta hacer disfrutar a la gente cuando me ven competir en cualquier carrera, por lo que me seguiré entregando al máximo. Quiero agradecerles todo el apoyo que me han prestado y me han trasmitido, que no saben lo importante que es eso para cualquier ciclista. Eurosport ha apostado siempre por el ciclismo, así lo ha demostrado en el Giro de Italia, y así esperamos que lo sigan haciendo.

* Muchas gracias a Antonio Alix, comentarista de ciclismo de Eurosport, por su ayuda a la hora de gestionar esta entrevista.

Óscar Aguilar Núñez - oaguilar@eurosport.com / Eurosport