José Kelvin de la Nieve Linares (-48 kg) será el único boxeador español en Pekín, tras lograr su clasificación en el preolímpico de Atenas. El púgil nacido en Santo Domingo y nacionalizado español desde 2000, ve cumplido un sueño al caer precisamente en la clasificación para Atenas 2004.

Es un deporte tan antiguo como los Juegos Olímpicos, de los que formó parte ya en el año 688 a.C. Muy popular en Roma, donde muchos de los combates acababan con la vida de uno de los púgiles, pero perdió todo su auge con la caída del imperio y no volvió a tener cierta popularidad hasta el siglo XVIII.

El estadounidense John Sullivan fue el primer campeón mundial de boxeo, título que logró en 1882, y fue también el último que peleó con los puños desnudos. Su compatriota James J. Corbett le derrotó en 1892 en el asalto 21 del combate, convirtiéndose en el primer campeón que usó guantes.

Nueva York fue el primer estado norteamericano donde se legalizó el boxeo, en el año 1.896. Desde entonces creció rápidamente su aceptación, y la mayoría de grandes campeones han salido de ese país. Desde 1.916 los combates entre profesionales se disputaron a quince asaltos de tres minutos de duración con una pausa de un minuto entre cada asalto, y entre amateurs se limitaban a tres asaltos de la misma duración. En 1.946 se fundó en Londres la Asociación Internacional de Boxeo Amateur (AIBA), que tiene su sede actualmente en Lausana, y en 1.974 se iniciaron los Campeonatos del Mundo.

La historia olímpica moderna se inicia en San Luis 1.904 donde hubo siete categorías que se han ido incrementando progresivamente hasta llegar a las once actuales. Desde entonces siempre ha estado presente, salvo en Estocolmo 1.912 ya que era un deporte prohibido en Suecia.

Muchos púgiles han usado los Juegos Olímpicos como trampolín hacia el profesionalismo, no hay que olvidar a Mohamed Alí, que ganó el oro en 1.960 con el nombre de Cassius Clay, a Joe Frazier, Floyd Pettersson, George Foreman, los hermanos Spinks, Sugar Ray Leonard, Evander Holyfield, Oscar De La Hoya, y al italiano Nino Benvenuti.

El boxeo es un deporte controvertido, y en el capítulo olímpico la situación tampoco es mucho mejor que a nivel profesional. El gran escándalo que se produjo en Seúl 88 con la parcialidad de los arbitrajes llevó al COI a amenazar con la exclusión del boxeo del calendario olímpico. En 1.992 se introdujo un sistema de puntuación informatizada pero que tampoco ha venido a resolver el problema.

En el boxeo amateur, que es el que está presente en los Juegos Olímpicos, el objetivo es anotar puntos golpeando al contrario en determinadas partes del cuerpo, o hacer que se rinda. Los púgiles llevan guantes y sólo se puede golpear con los puños cerrados en la parte delantera y lateral de la cabeza, el costado, o en el tronco por encima del cinturón.

Hasta los Juegos de Atlanta se disputaban tres asaltos de tres minutos cada uno con una pausa de un minuto entre cada asalto. Desde el año 2.000 el combate consta de cuatro asaltos de dos minutos de duración.

Cinco jueces dictaminan que golpes puntúan usando un sistema electrónico. Cada juez tiene dos botones delante de él, uno por cada boxeador. Cuando cree que un púgil ha dado un golpe válido aprieta su botón. Al menos tres de los jueces han de presionar el botón en un intervalo de un segundo para dar puntuación a un golpe.

Un golpe supone un punto. Si los boxeadores se cruzan golpes a corta distancia los jueces esperan a que se separen y otorgan un punto al que creen que ha sido mejor. Al final del combate se totalizan los puntos y se declara vencedor al boxeador con mayor puntuación. En caso de empate se declara vencedor al que haya mostrado mayor agresividad, mejor estilo, o finalmente al que se haya defendido mejor.

En cuanto a los derribos, se considera que un boxeador cae cuando toca el suelo con cualquier parte de su cuerpo exceptuando a sus pies, como consecuencia de un golpe, o si sale el cuerpo a través de las cuerdas. También cuando se ve imposibilitado para continuar aunque no haya caído. Tras la caída el árbitro inicia la cuenta desde uno hasta diez segundos. Si al llegar a diez el boxeador aún permanece caído, el oponente ganará por K.O. Aunque el boxeador se levante inmediatamente se cuenta de forma obligada hasta ocho antes de continuar el combate. En caso de una nueva caída sin recibir otro golpe el árbitro sólo contará hasta ocho.

Si suena la campana cuando se está contando no se detiene la cuenta salvo en el último asalto de la final. Si ambos boxeadores caen a la vez, la cuenta se mantiene mientras uno permanezca en el suelo. Si se llega a diez y ninguno se ha levantado se declara vencedor al que tenga más puntos.

Se puede sancionar con una amonestación, un aviso , o la descalificación. Dos amonestaciones por una ofensa significan un aviso, y tres avisos por cualquier causa la descalificación. Las causas más habituales de sanción son golpear bajo la cintura, golpear con el guante abierto o con su interior, golpear en la espalda o parte posterior de la cabeza, agarrar, golpear con el brazo o codo en la cara, golpear con la cabeza, la pasividad, no separarse cuando lo ordena el árbitro, o golpear al contrario después de la orden de separarse.

Once son las categorías que compiten en el boxeo olímpico: Minimosca (hasta 48 kilos), Mosca (hasta 51), Gallo (Hasta 54), Pluma (Hasta 57), Ligero (Hasta 60), Superligero (Hasta 64), Walter (Hasta 69), Medio (Hasta 75), Semipesado (Hasta 81), Pesado (Hasta 91) y Superpesado (Más de 91 Kilos)

Los púgiles compiten en un cuadrilátero que mide 6,1 metros por cada lado. El suelo está cubierto por una capa suave de lona sobre una capa de fieltro, goma, o una sustancia similar, y que se extiende hasta 45,72 cm. por fuera de las cuerdas. Dichas cuerdas se colocan de forma paralela, la más baja está a 40,66 cm. del suelo y las otras tres separadas entre si por 30,48 centímetros.